A biológiailag lebomló anyagok élő szervezetek hatására bomlanak le. A baktériumok, gombák és más mikrobák elfogyasztják őket, és vízzé, szén-dioxiddá és biomasszává alakítják. Egy banánhéj hetek alatt lebomlik. Egy műanyag palack lebomlása évszázadokig is eltarthat, vagy soha nem bomlik le teljesen.

A címkét gyakran félreértik. A biológiailag lebomló nem jelenti azt, hogy az anyag bármilyen körülmények között gyorsan eltűnik. Ez a környezettől függ. Egy komposztálható pohár elbomolhat egy ipari komposztálóban, de évekig sértetlenül állhat a hulladéklerakóban. A hulladéklerakókat a hulladék eltemetésére, nem pedig lebontására tervezték. Az oxigén és a nedvesség szűkös, így még a természetes anyagok is fennmaradnak.

A zöldrefestés problémát jelent. A vállalatok biológiailag lebomló termékeket címkéznek anélkül, hogy meghatároznának feltételeket vagy határidőket. Egyesek kis mennyiségű keményítőt adnak a műanyaghoz, és az eredményt környezetbarátnak nevezik. Az anyag továbbra is mikroműanyagokat hagy maga után. Egyes országokban szigorodnak a szabályozások, bizonyítékokat és egyértelmű ártalmatlanítási utasításokat követelve meg. A fogyasztóknak el kell olvasniuk az apró betűs részt.

Kulcsfontosságú tényezők

• Mikrobiális aktivitás
• Oxigén elérhetősége
• Hőmérséklet és páratartalom
• Anyagösszetétel
• Időkeret