Biologisch abbaubare Materialien zersetzen sich durch die Einwirkung von Lebewesen. Bakterien, Pilze und andere Mikroorganismen verbrauchen sie und wandeln sie in Wasser, Kohlendioxid und Biomasse um. Eine Bananenschale ist innerhalb weniger Wochen biologisch abbaubar. Eine Plastikflasche hingegen benötigt Jahrhunderte oder zersetzt sich möglicherweise nie vollständig.

Das Label wird oft missverstanden. Biologisch abbaubar bedeutet nicht, dass sich das Material unter allen Bedingungen schnell auflöst. Es hängt von der Umgebung ab. Ein kompostierbarer Becher kann sich in einer industriellen Kompostieranlage zersetzen, aber auf einer Mülldeponie jahrelang unversehrt bleiben. Mülldeponien sind darauf ausgelegt, Abfall zu vergraben, nicht ihn zu zersetzen. Sauerstoff und Feuchtigkeit sind dort Mangelware, sodass selbst natürliche Materialien dort bestehen bleiben.

Greenwashing ist ein Problem. Unternehmen kennzeichnen Produkte als biologisch abbaubar, ohne Bedingungen oder Zeitrahmen anzugeben. Manche fügen Kunststoff geringe Mengen Stärke hinzu und bezeichnen das Ergebnis als umweltfreundlich. Das Material hinterlässt dennoch Mikroplastik. In einigen Ländern werden die Vorschriften verschärft und verlangen Nachweise sowie klare Entsorgungshinweise. Verbraucher sollten das Kleingedruckte lesen.

Schlüsselfaktoren

• Mikrobielle Aktivität
• Sauerstoffverfügbarkeit
• Temperatur und Feuchtigkeit
• Materialzusammensetzung
• Zeitrahmen