जैविक रूप से विघटित होने वाली सामग्री जीवित जीवों की क्रिया द्वारा टूट जाती है। जीवाणु, कवक और अन्य सूक्ष्मजीव इनका सेवन करते हैं और इन्हें जल, कार्बन डाइऑक्साइड और जैव द्रव्यमान में परिवर्तित कर देते हैं। केले का छिलका कुछ ही हफ्तों में जैविक रूप से विघटित हो जाता है। प्लास्टिक की बोतल को विघटित होने में सदियाँ लग सकती हैं या वह कभी पूरी तरह से विघटित न भी हो पाए।

इस लेबल को अक्सर गलत समझा जाता है। बायोडिग्रेडेबल का मतलब यह नहीं है कि सामग्री किसी भी स्थिति में जल्दी गायब हो जाएगी। यह पर्यावरण पर निर्भर करता है। एक कम्पोस्टेबल कप औद्योगिक कम्पोस्टर में तो टूट सकता है, लेकिन लैंडफिल में सालों तक बिना टूटे पड़ा रह सकता है। लैंडफिल कचरे को दफनाने के लिए बनाए जाते हैं, उसे विघटित करने के लिए नहीं। वहां ऑक्सीजन और नमी की कमी होती है, इसलिए प्राकृतिक सामग्री भी लंबे समय तक बनी रहती है।

पर्यावरण संरक्षण का दिखावा एक समस्या है। कंपनियां उत्पादों को जैव-अपघटनीय बता देती हैं, लेकिन इसके लिए कोई शर्तें या समयसीमा निर्दिष्ट नहीं करतीं। कुछ कंपनियां प्लास्टिक में थोड़ी मात्रा में स्टार्च मिलाकर उसे पर्यावरण-अनुकूल कहती हैं। फिर भी, यह सामग्री सूक्ष्म प्लास्टिक कण छोड़ देती है। कुछ देशों में नियम सख्त हो रहे हैं, जिनमें प्रमाण और निपटान संबंधी स्पष्ट निर्देश अनिवार्य हैं। उपभोक्ताओं को बारीक अक्षरों में लिखी जानकारी अवश्य पढ़नी चाहिए।

प्रमुख कारक

• सूक्ष्मजीव गतिविधि
• ऑक्सीजन की उपलब्धता
• तापमान और नमी
• सामग्री की संरचना
• निर्धारित समय - सीमा