Materialele biodegradabile se descompun prin acțiunea organismelor vii. Bacteriile, ciupercile și alți microbi le consumă și le transformă în apă, dioxid de carbon și biomasă. O coajă de banană se biodegradează în câteva săptămâni. O sticlă de plastic poate dura secole sau poate să nu se descompună niciodată complet.

Eticheta este adesea înțeleasă greșit. Biodegradabil nu înseamnă că materialul va dispărea rapid în orice condiții. Depinde de mediu. Un pahar compostabil se poate descompune într-un compostator industrial, dar poate rămâne intact într-o groapă de gunoi ani de zile. Gropile de gunoi sunt proiectate pentru a îngropa deșeurile, nu pentru a le descompune. Oxigenul și umiditatea sunt rare, așa că chiar și materialele naturale persistă.

Eco-denunțarea este o problemă. Companiile etichetează produsele ca fiind biodegradabile fără a specifica condiții sau termene limită. Unele adaugă cantități mici de amidon în plastic și numesc rezultatul ecologic. Materialul lasă în continuare în urmă microplastice. Reglementările se înăspresc în unele țări, necesitând dovezi și instrucțiuni clare de eliminare. Consumatorii ar trebui să citească cu atenție instrucțiunile scrise cu litere mici.

Factori cheie

• Activitatea microbiană
• Disponibilitatea oxigenului
• Temperatura și umiditatea
• Compoziția materialului
• Interval de timp