Materiały biodegradowalne rozkładają się pod wpływem organizmów żywych. Bakterie, grzyby i inne mikroby je trawią i przetwarzają w wodę, dwutlenek węgla i biomasę. Skórka banana rozkłada się w ciągu kilku tygodni. Plastikowa butelka może rozkładać się przez wieki lub nigdy nie ulec całkowitemu rozkładowi.

Etykieta jest często źle rozumiana. Biodegradowalność nie oznacza, że ​​materiał szybko zniknie w każdych warunkach. To zależy od środowiska. Kubek kompostowalny może rozłożyć się w kompostowniku przemysłowym, ale na wysypisku śmieci pozostanie nienaruszony przez lata. Wysypiska śmieci są zaprojektowane do zakopywania odpadów, a nie do ich rozkładu. Tlen i wilgoć są rzadkie, więc nawet naturalne materiały przetrwają.

Greenwashing to problem. Firmy oznaczają produkty jako biodegradowalne, nie określając warunków ani terminów. Niektóre dodają niewielkie ilości skrobi do plastiku i nazywają efekt ekologicznym. Materiał nadal pozostawia mikroplastik. W niektórych krajach zaostrzają się przepisy, wymagające dowodów i jasnych instrukcji utylizacji. Konsumenci powinni czytać drobny druk.

Kluczowe czynniki

• Aktywność mikrobiologiczna
• Dostępność tlenu
• Temperatura i wilgotność
• Skład materiału
• Ramy czasowe