Os materiais biodegradáveis ​​decompõem-se por ação de organismos vivos. As bactérias, os fungos e outros micróbios consomem-nos e convertem-nos em água, dióxido de carbono e biomassa. Uma casca de banana biodegrada-se em semanas. Uma garrafa de plástico pode demorar séculos ou nunca se decompor completamente.

O rótulo é frequentemente mal interpretado. Biodegradável não significa que o material desaparecerá rapidamente em qualquer condição. Depende do ambiente. Um copo compostável pode decompor-se num compostor industrial, mas permanecer intacto num aterro sanitário durante anos. Os aterros sanitários são concebidos para enterrar os resíduos, não para os decompor. O oxigénio e a humidade são escassos, pelo que mesmo os materiais naturais persistem.

O greenwashing é um problema. As empresas rotulam os produtos como biodegradáveis ​​sem especificar condições ou prazos. Algumas adicionam pequenas quantidades de amido ao plástico e apelidam o resultado de ecológico. O material deixa ainda microplásticos para trás. As regulamentações estão a tornar-se mais rigorosas em alguns países, exigindo comprovação e instruções claras de eliminação. Os consumidores devem ler as letras miudinhas.

Fatores-chave

• Atividade microbiana
• Disponibilidade de oxigénio
• Temperatura e humidade
• Composição do material
• Período de tempo