생분해성 물질은 살아있는 유기체의 작용을 통해 분해됩니다. 박테리아, 곰팡이 및 기타 미생물이 이러한 물질을 섭취하여 물, 이산화탄소 및 생물량으로 변환합니다. 바나나 껍질은 몇 주 안에 생분해됩니다. 플라스틱 병은 완전히 분해되는 데 수백 년이 걸리거나 아예 분해되지 않을 수도 있습니다.

'생분해성'이라는 표시는 종종 오해를 불러일으킵니다. 생분해성이라고 해서 어떤 환경에서든 빠르게 분해된다는 의미는 아닙니다. 분해되는 데 걸리는 시간은 환경에 따라 다릅니다. 퇴비화 가능한 컵이라도 산업용 퇴비 시설에서는 분해될 수 있지만, 매립지에서는 수년간 그대로 남아 있을 수 있습니다. 매립지는 쓰레기를 묻어두는 곳이지 분해하는 곳이 아닙니다. 산소와 수분이 부족하기 때문에 천연 소재조차도 오랫동안 분해되지 않고 남아 있게 됩니다.

그린워싱은 심각한 문제입니다. 많은 기업들이 제품에 생분해성이라는 라벨을 붙이지만, 구체적인 조건이나 분해 시기를 명시하지 않습니다. 심지어 플라스틱에 소량의 전분을 첨가하여 친환경적이라고 주장하는 경우도 있습니다. 하지만 이러한 제품 역시 미세 플라스틱을 남깁니다. 일부 국가에서는 생분해성 여부 증명과 명확한 폐기 지침을 요구하는 등 규제가 강화되고 있습니다. 소비자들은 제품의 세부 사항을 꼼꼼히 살펴봐야 합니다.

주요 요인

• 미생물 활동
• 산소 가용성
• 온도와 습도
• 재료 구성
• 기간