酸雨是大氣中二氧化硫和氮氧化物與水蒸氣反應形成的。生成的硫酸和硝酸會以雨、雪、霧或乾燥顆粒的形式降落。燃煤發電廠和汽油車輛是酸雨的主要來源。在70年代和1980年代，酸雨問題最為嚴重，斯堪的納維亞半島和美國東北部的湖泊都出現了乾涸現象。

這種損害是緩慢且累積的。酸性水會從土壤中浸出鋁，堵塞魚鰓；它會帶走樹葉中的養分，削弱樹木；它也會侵蝕石灰岩建築和大理石雕像。一個湖泊表面看起來可能清澈健康，但其食物網可能在水下崩潰。

監管奏效了。 1990 年美國《清潔空氣法修正案》透過總量控制與交易體系，將二氧化硫排放量減少了一半以上。歐洲類似的計畫也大幅降低了排放量。許多地區的湖泊已經恢復，儘管完全恢復需要數十年。這說明，只要各國政府協調合作，長期污染問題就能解決。

主要污染物

• 燃煤電廠排放的二氧化硫
• 車輛排放的氮氧化物
• 農業產生的氨
• 火山爆發
• 工業冶煉