वायुमंडल में मौजूद जल वाष्प के साथ सल्फर डाइऑक्साइड और नाइट्रोजन ऑक्साइड की प्रतिक्रिया से अम्लीय वर्षा होती है। परिणामस्वरूप बनने वाले सल्फ्यूरिक और नाइट्रिक अम्ल वर्षा, बर्फ, कोहरे या शुष्क कणों के रूप में बरसते हैं। कोयला जलाने वाले विद्युत संयंत्र और गैसोलीन जलाने वाले वाहन इसके मुख्य स्रोत हैं। यह समस्या 1970 और 1980 के दशक में चरम पर थी, जब स्कैंडिनेविया और उत्तरपूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका की झीलें सूख गईं थीं।

यह नुकसान धीरे-धीरे और संचयी रूप से होता है। अम्लीय जल मिट्टी से एल्युमीनियम को सोख लेता है, जिससे मछलियों के गलफड़े बंद हो जाते हैं। यह पत्तियों से पोषक तत्वों को छीन लेता है और पेड़ों को कमजोर कर देता है। यह चूना पत्थर की इमारतों और संगमरमर की मूर्तियों को भी नष्ट कर देता है। एक झील देखने में साफ और स्वस्थ लग सकती है, जबकि उसके नीचे की खाद्य श्रृंखला ध्वस्त हो रही होती है।

नियमन कारगर साबित हुआ। 1990 के अमेरिकी स्वच्छ वायु अधिनियम संशोधनों ने एक कैप-एंड-ट्रेड प्रणाली के माध्यम से सल्फर डाइऑक्साइड उत्सर्जन को आधे से अधिक कम कर दिया। यूरोप में भी इसी तरह के कार्यक्रमों ने उत्सर्जन में उल्लेखनीय कमी की। कई क्षेत्रों में झीलें पहले जैसी स्थिति में आ गई हैं, हालांकि पूर्ण बहाली में दशकों लग जाते हैं। इससे यह सीख मिलती है कि जब सरकारें समन्वय करती हैं तो दीर्घकालिक प्रदूषण का समाधान संभव है।

मुख्य प्रदूषक

• कोयला संयंत्रों से सल्फर डाइऑक्साइड
• वाहनों से निकलने वाले नाइट्रोजन ऑक्साइड
• कृषि से अमोनिया
• ज्वालामुखी उत्सर्जन
• औद्योगिक गलाने