酸雨是大气中二氧化硫和氮氧化物与水蒸气反应形成的。生成的硫酸和硝酸会以雨、雪、雾或干燥颗粒的形式降落。燃煤发电厂和汽油车辆是酸雨的主要来源。20世纪70年代和80年代，酸雨问题最为严重，斯堪的纳维亚半岛和美国东北部的湖泊都出现了干涸现象。

这种损害是缓慢且累积的。酸性水会从土壤中浸出铝，堵塞鱼鳃；它会带走树叶中的养分，削弱树木；它还会侵蚀石灰岩建筑和大理石雕像。一个湖泊表面看起来可能清澈健康，但其食物网却可能在水下崩溃。

监管奏效了。1990 年美国《清洁空气法修正案》通过总量控制与交易体系，将二氧化硫排放量减少了一半以上。欧洲类似的计划也大幅降低了排放量。许多地区的湖泊已经恢复，尽管完全恢复需要数十年时间。这说明，只要各国政府协调合作，长期污染问题就能得到解决。

主要污染物

• 燃煤电厂排放的二氧化硫
• 车辆排放的氮氧化物
• 农业产生的氨
• 火山喷发
• 工业冶炼