Asit yağmuru, atmosferdeki su buharı ile kükürt dioksit ve azot oksitlerin reaksiyonu sonucu oluşur. Ortaya çıkan sülfürik ve nitrik asitler yağmur, kar, sis veya kuru parçacıklar halinde yere düşer. Kömür yakan enerji santralleri ve benzin yakan araçlar başlıca kaynaklardır. Sorun, İskandinavya ve ABD'nin kuzeydoğusundaki göllerin kurumasıyla 1970'ler ve 1980'lerde zirveye ulaşmıştır.

Hasar yavaş ve birikimlidir. Asidik su topraktan alüminyumu çözerek balıkların solungaçlarını tıkar. Yapraklardan besinleri uzaklaştırır ve ağaçları zayıflatır. Kireçtaşı binalara ve mermer heykellere zarar verir. Bir göl berrak ve sağlıklı görünürken, altındaki besin ağı çöker.

Düzenlemeler işe yaradı. 1990 ABD Temiz Hava Yasası Değişiklikleri, bir sınırlandırma ve ticaret sistemi aracılığıyla kükürt dioksit emisyonlarını yarıdan fazla azalttı. Avrupa'daki benzer programlar emisyonları önemli ölçüde düşürdü. Birçok bölgede göller iyileşti, ancak tam iyileşme on yıllar sürüyor. Buradan çıkarılacak ders, hükümetler koordineli çalıştığında uzun vadeli kirliliğin çözülebileceğidir.

Başlıca kirleticiler

• Kömür santrallerinden kaynaklanan kükürt dioksit
• Araçlardan kaynaklanan azot oksitler
• Tarım kaynaklı amonyak
• Volkanik emisyonlar
• Endüstriyel eritme