煤是一種黑色或棕色的岩石，由古代植物殘骸形成。數億年前，沼澤森林死亡並被沉積物掩埋。高溫高壓將這些殘骸壓實成富含碳的煤層。如今，礦工們從地下礦井或露天礦坑開採煤礦。

並非所有煤炭都一樣。褐煤質地較軟，能量較低。次煙煤和煙煤質地較硬，燃燒溫度較高。無菸煤質地最硬，碳含量最高。發電廠燃燒大部分煤炭來發電。鋼鐵廠則是使用一種特殊的煤炭──煉焦煤──來冶煉鐵礦石。

煤炭曾是工業革命的動力源泉，至今仍是全球電力供應的重要組成部分。但它也是污染最嚴重的化石燃料。燃燒煤炭產生的二氧化碳排放量（單位能量）比石油或天然氣更高。它還會排放二氧化硫、汞和顆粒物，這些物質都會危害人體健康。許多國家正在逐步淘汰煤炭，而另一些國家則在新建燃煤電廠。這種轉型並非一帆風順。

煤的種類

• 褐煤
• 次瀝青
• 瀝青
• 無菸煤
• 煉鋼用焦煤