Than đá là một loại đá màu đen hoặc nâu được hình thành từ thực vật cổ đại. Hàng trăm triệu năm trước, các khu rừng đầm lầy chết đi và bị chôn vùi dưới lớp trầm tích. Nhiệt độ và áp suất đã nén chặt các tàn tích thành các mạch giàu carbon. Ngày nay, người ta khai thác than từ các hầm mỏ dưới lòng đất hoặc các mỏ lộ thiên.

Không phải tất cả các loại than đều giống nhau. Than nâu mềm và có năng lượng thấp. Than bán bitum và than bitum cứng hơn và cháy nóng hơn. Than antraxit là loại cứng nhất, có hàm lượng carbon cao nhất. Các nhà máy điện đốt hầu hết than để sản xuất điện. Các nhà máy thép sử dụng một loại than đặc biệt, than cốc, để luyện quặng sắt.

Than đá là động lực thúc đẩy cuộc Cách mạng Công nghiệp và vẫn tạo ra một phần lớn điện năng toàn cầu. Nó cũng là nhiên liệu hóa thạch bẩn nhất. Việc đốt than thải ra nhiều CO2 hơn trên mỗi đơn vị năng lượng so với dầu mỏ hoặc khí đốt. Than đá phát thải sulfur dioxide, thủy ngân và các hạt bụi gây hại cho sức khỏe. Nhiều quốc gia đang loại bỏ dần than đá. Một số khác đang xây dựng các nhà máy mới. Quá trình chuyển đổi diễn ra không đồng đều.

Các loại than đá

• Than nâu
• Bán nhựa đường
• Nhựa đường
• Than đá
• Than cốc dùng cho sản xuất thép