煤是一种黑色或棕色的岩石，由远古植物残骸形成。数亿年前，沼泽森林死亡并被沉积物掩埋。高温高压将这些残骸压实成富含碳的煤层。如今，矿工们从地下矿井或露天矿坑中开采煤矿。

并非所有煤炭都一样。褐煤质地较软，能量较低。次烟煤和烟煤质地较硬，燃烧温度更高。无烟煤质地最硬，碳含量最高。发电厂燃烧大部分煤炭来发电。钢铁厂则使用一种特殊的煤炭——炼焦煤——来冶炼铁矿石。

煤炭曾是工业革命的动力源泉，至今仍是全球电力供应的重要组成部分。但它也是污染最严重的化石燃料。燃烧煤炭产生的二氧化碳排放量（单位能量）比石油或天然气更高。它还会排放二氧化硫、汞和颗粒物，这些物质都会危害人体健康。许多国家正在逐步淘汰煤炭，而另一些国家则在新建燃煤电厂。这种转型并非一帆风顺。

煤的种类

• 褐煤
• 次沥青
• 沥青
• 无烟煤
• 炼钢用焦煤