Batu bara adalah batuan hitam atau cokelat yang terbentuk dari materi tumbuhan purba. Ratusan juta tahun yang lalu, hutan rawa mati dan terkubur di bawah sedimen. Panas dan tekanan memadatkan sisa-sisa tersebut menjadi lapisan yang kaya karbon. Saat ini, para penambang mengekstraknya dari lubang bawah tanah atau tambang terbuka.

Tidak semua batubara sama. Lignit lunak dan rendah energi. Batubara sub-bituminus dan bituminus lebih keras dan terbakar lebih panas. Antrasit adalah yang terkeras, dengan kandungan karbon tertinggi. Pembangkit listrik membakar sebagian besar batubara untuk menghasilkan listrik. Produsen baja menggunakan jenis khusus, batubara kokas, untuk melebur bijih besi.

Batu bara menggerakkan Revolusi Industri dan masih menghasilkan sebagian besar listrik global. Batu bara juga merupakan bahan bakar fosil yang paling kotor. Pembakarannya melepaskan lebih banyak CO2 per unit energi daripada minyak atau gas. Batu bara juga mengeluarkan sulfur dioksida, merkuri, dan partikel yang membahayakan kesehatan. Banyak negara sedang menghapuskannya secara bertahap. Negara lain membangun pembangkit listrik baru. Transisi ini tidak merata.

Jenis-jenis batubara

• Batu bara muda
• Sub-bituminus
• Beraspal
• Antrasit
• Batubara kokas untuk baja