कोयला एक काला या भूरा पत्थर है जो प्राचीन वनस्पति अवशेषों से बनता है। करोड़ों साल पहले, दलदली जंगल नष्ट हो गए और तलछट के नीचे दब गए। गर्मी और दबाव ने अवशेषों को संकुचित करके कार्बन से भरपूर परतें बना दीं। आज खनिक इसे भूमिगत शाफ्ट या खुली खदानों से निकालते हैं।

सभी कोयले एक जैसे नहीं होते। लिग्नाइट नरम होता है और उसमें ऊर्जा कम होती है। सब-बिटुमिनस और बिटुमिनस कोयले अधिक कठोर होते हैं और अधिक गर्मी उत्पन्न करते हैं। एंथ्रासाइट सबसे कठोर होता है और इसमें कार्बन की मात्रा सबसे अधिक होती है। बिजली संयंत्र बिजली उत्पादन के लिए अधिकांश कोयले का उपयोग करते हैं। इस्पात निर्माता लौह अयस्क को गलाने के लिए एक विशेष प्रकार के कोयले, कोकिंग कोयले का उपयोग करते हैं।

कोयले ने औद्योगिक क्रांति को शक्ति प्रदान की और आज भी वैश्विक बिजली उत्पादन का एक बड़ा हिस्सा कोयले से ही प्राप्त होता है। यह सबसे प्रदूषित जीवाश्म ईंधन भी है। इसे जलाने से प्रति इकाई ऊर्जा में तेल या गैस की तुलना में अधिक CO2 उत्सर्जित होता है। यह सल्फर डाइऑक्साइड, पारा और हानिकारक कण उत्सर्जित करता है। कई देश इसे चरणबद्ध तरीके से समाप्त कर रहे हैं, जबकि अन्य नए संयंत्र स्थापित कर रहे हैं। यह परिवर्तन एकसमान नहीं है।

कोयले के प्रकार

• लिग्नाइट
• उप बिटुमिनस
• बिटुमिनस
• एंथ्रासाइट
• इस्पात के लिए कोकिंग कोयला