Kohle ist ein schwarzes oder braunes Gestein, das aus uralten Pflanzenresten entstanden ist. Vor Hunderten von Millionen Jahren starben Sumpfwälder ab und wurden unter Sedimenten begraben. Hitze und Druck verdichteten die Überreste zu kohlenstoffreichen Flözen. Heute wird sie von Bergleuten in unterirdischen Schächten oder Tagebauen gefördert.

Kohle ist nicht gleich Kohle. Braunkohle ist weich und energiearm. Steinkohle und subbituminöse Kohle sind härter und verbrennen heißer. Anthrazit ist die härteste Kohleart und hat den höchsten Kohlenstoffgehalt. Kraftwerke verbrennen den größten Teil der Kohle zur Stromerzeugung. Stahlhersteller verwenden eine spezielle Kohleart, die Kokskohle, zum Schmelzen von Eisenerz.

Kohle trieb die industrielle Revolution an und erzeugt noch immer einen Großteil des weltweiten Stroms. Sie ist jedoch auch der umweltschädlichste fossile Brennstoff. Ihre Verbrennung setzt pro Energieeinheit mehr CO₂ frei als die von Öl oder Gas. Zudem werden Schwefeldioxid, Quecksilber und Feinstaub freigesetzt, die gesundheitsschädlich sind. Viele Länder steigen aus der Kohleverbrennung aus. Andere bauen neue Kraftwerke. Der Übergang verläuft uneinheitlich.

Kohlearten

• Braunkohle
• Subbituminös
• Bituminös
• Anthrazit
• Kokskohle für Stahl