Uhlí je černá nebo hnědá hornina, která vznikla ze starověké rostlinné hmoty. Před stovkami milionů let bažinaté lesy odumřely a byly pohřbeny pod sedimenty. Teplo a tlak zhutnily zbytky do slojí bohatých na uhlík. Dnes ho horníci těží z podzemních šachet nebo povrchových dolů.

Ne všechno uhlí je stejné. Lignit je měkký a má nízkou energii. Subbituminózní a bituminózní uhlí je tvrdší a hoří s vyšší teplotou. Antracit je nejtvrdší a má nejvyšší obsah uhlíku. Elektrárny spalují většinu uhlí k výrobě elektřiny. Ocelářští výrobci používají k tavení železné rudy speciální druh, koksovatelné uhlí.

Uhlí pohánělo průmyslovou revoluci a stále vyrábí velký podíl celosvětové elektřiny. Je to také nejšpinavější fosilní palivo. Jeho spalováním se uvolňuje více CO2 na jednotku energie než ropa nebo plyn. Vypouští oxid siřičitý, rtuť a pevné částice, které škodí zdraví. Mnoho zemí ho postupně vyřazuje. Jiné staví nové elektrárny. Přechod je nerovnoměrný.

Druhy uhlí

• Hnědé uhlí
• Subbituminózní
• Asfaltové
• Antracit
• Koksovatelné uhlí pro ocel