機會成本是指你放棄的次優選擇的價值，它並非你花費的錢，而是你本來可以利用這些時間、金錢或資源去做的其他事情。選擇準備考試意味著放棄與朋友共度的夜晚，而這個夜晚的價值就是機會成本的一部分。

經濟學家將機會成本視為任何決策的真實成本。一家公司投資興建新工廠，就放棄了原本可以從其他方面獲得的利益。一個政府如果投資興建高速公路，就放棄了在醫院方面的支出。每一個選擇都有其影子成本。

這個概念很簡單，但很容易被忽略。人們往往只專注於實際支出，而忽略了其他選擇，這會導致糟糕的決定。如果你為了參加免費音樂會而曠工，那麼這場音樂會就不是免費的。如果你需要花兩天時間才能到達目的地，那麼廉價航班就不是廉價的。

範例

• 學習時間與工作時間
• 投資額與支出額
• 用於農業的土地與用於住房的土地
• 休閒時間與加班費
• 公共支出優先事項