Alternativomkostninger er værdien af ​​den næstbedste ting, du har givet afkald på. Det er ikke de penge, du har brugt. Det er, hvad du ellers kunne have gjort med tiden, pengene eller ressourcerne. At vælge at læse til en eksamen betyder at give afkald på en aften med venner. Værdien af ​​den aften er en del af omkostningerne.

Økonomer behandler alternativomkostninger som de sande omkostninger ved enhver beslutning. En virksomhed, der investerer i en ny fabrik, giver afkald på det afkast, den kunne have tjent andre steder. En regering, der bruger penge på en motorvej, giver afkald på at bruge penge på hospitaler. Ethvert valg har en skyggepris.

Konceptet er simpelt, men let at ignorere. Folk fokuserer på udgifter og glemmer alternativerne. Det fører til dårlige beslutninger. En gratis koncert er ikke gratis, hvis du springer arbejde over for at deltage. En billig flyrejse er ikke billig, hvis det tager to dage at rejse.

Eksempler

• Tid brugt på at studere kontra at arbejde
• Investerede penge vs. brugte
• Jord anvendt til landbrug kontra boliger
• Fritidsbetaling vs. overtidsbetaling
• Prioriteter på offentlige udgifter