기회비용이란 포기한 차선책의 가치를 말합니다. 이는 단순히 지출한 돈이 아닙니다. 그 시간, 돈 또는 자원을 다른 데 활용할 수 있었을 때의 가치를 의미합니다. 예를 들어 시험공부를 한다는 것은 친구들과 저녁 시간을 보내는 것을 포기하는 것을 의미합니다. 그 저녁 시간의 가치 또한 기회비용의 일부입니다.

경제학자들은 기회비용을 모든 결정의 진정한 비용으로 간주합니다. 새로운 공장에 투자하는 기업은 다른 곳에 투자했을 때 얻을 수 있었던 수익을 포기하게 됩니다. 고속도로 건설에 예산을 투입하는 정부는 병원 건설에 예산을 투입할 기회를 포기하게 됩니다. 모든 선택에는 숨겨진 비용이 존재합니다.

개념은 간단하지만 간과하기 쉽습니다. 사람들은 실제로 지출하는 비용에만 집중하고 다른 대안을 잊어버립니다. 이는 잘못된 결정으로 이어집니다. 무료 콘서트라도 참석하기 위해 직장을 쉬어야 한다면 결코 무료가 아닙니다. 저렴한 항공권이라도 이틀이나 걸리는 여행이라면 결코 저렴하지 않습니다.

예시

• 공부에 투자하는 시간 vs. 일하는 데 투자하는 시간
• 투자 금액 대비 지출 금액
• 농업용지 vs. 주택용지
• 여가 시간 vs. 초과 근무 수당
• 공공 지출 우선순위