El costo de oportunidad es el valor de la mejor alternativa a la que renunciaste. No se trata del dinero gastado, sino de lo que podrías haber hecho con ese tiempo, dinero o recursos. Elegir estudiar para un examen implica renunciar a una noche con amigos. El valor de esa noche forma parte del costo.

Los economistas consideran el costo de oportunidad como el verdadero costo de cualquier decisión. Una empresa que invierte en una nueva fábrica renuncia a las ganancias que podría haber obtenido en otro lugar. Un gobierno que gasta en una autopista renuncia a gastar en hospitales. Toda elección tiene un costo sombra.

El concepto es simple, pero fácil de ignorar. La gente se centra en los gastos directos y olvida las alternativas. Esto lleva a tomar malas decisiones. Un concierto gratuito no es gratis si faltas al trabajo para asistir. Un vuelo barato no es barato si el viaje dura dos días.

Ejemplos

• Tiempo dedicado al estudio frente al tiempo dedicado al trabajo
• Dinero invertido frente a dinero gastado
• Terreno utilizado para la agricultura frente a terreno destinado a la vivienda.
• Ocio frente a pago por horas extras
• Prioridades del gasto público