機会費用とは、あなたが諦めた次善の選択肢の価値のことです。それはあなたが使ったお金そのものではありません。時間、お金、あるいは資源を他に何に使えたか、ということです。試験勉強をすることを選んだということは、友人と過ごす夜を諦めるということです。その夜の価値も、機会費用の一部なのです。

経済学者は、機会費用をあらゆる意思決定の真のコストとして捉えます。新工場に投資する企業は、他の場所で得られたであろう収益を放棄することになります。高速道路に支出する政府は、病院への支出を放棄することになります。あらゆる選択には、隠れた価格が存在するのです。

コンセプトはシンプルだが、見落としがちだ。人々は自己負担額にばかり目を向け、代替案を忘れてしまう。それが誤った判断につながる。仕事を休んで参加するなら、無料コンサートも無料とは言えない。2日間かけて行くなら、格安航空券も安くはない。

例

• 勉強に費やす時間と仕事に費やす時間
• 投資額と支出額の比較
• 農業用地と住宅用地の比較
• 余暇時間と残業代の比較
• 公共支出の優先事項