Biaya peluang adalah nilai dari hal terbaik berikutnya yang Anda korbankan. Bukan uang yang Anda keluarkan, melainkan apa lagi yang bisa Anda lakukan dengan waktu, uang, atau sumber daya tersebut. Memilih untuk belajar untuk ujian berarti mengorbankan malam bersama teman-teman. Nilai dari malam itu adalah bagian dari biaya tersebut.

Para ekonom menganggap biaya peluang sebagai biaya sebenarnya dari setiap keputusan. Sebuah perusahaan yang berinvestasi di pabrik baru kehilangan keuntungan yang seharusnya bisa diperoleh di tempat lain. Pemerintah yang membelanjakan uang untuk jalan raya kehilangan pengeluaran untuk rumah sakit. Setiap pilihan memiliki harga bayangan.

Konsepnya sederhana tetapi mudah diabaikan. Orang-orang fokus pada biaya langsung dan melupakan alternatifnya. Hal itu menyebabkan pengambilan keputusan yang buruk. Konser gratis bukanlah gratis jika Anda bolos kerja untuk hadir. Penerbangan murah bukanlah murah jika membutuhkan waktu dua hari perjalanan.

Contoh

• Waktu yang dihabiskan untuk belajar vs. bekerja
• Uang yang diinvestasikan vs. uang yang dibelanjakan
• Lahan yang digunakan untuk pertanian vs. perumahan
• Waktu luang vs. upah lembur
• Prioritas pengeluaran publik