Costul de oportunitate este valoarea următorului lucru la care ai renunțat. Nu sunt banii cheltuiți. Este vorba despre ce altceva ai fi putut face cu timpul, banii sau resursele. A alege să studiezi pentru un examen înseamnă a renunța la o seară cu prietenii. Valoarea acelei seri face parte din cost.

Economiștii tratează costul de oportunitate ca fiind costul real al oricărei decizii. O companie care investește într-o fabrică nouă renunță la profiturile pe care le-ar fi putut obține în altă parte. Un guvern care cheltuiește pe o autostradă renunță la cheltuielile pentru spitale. Fiecare alegere are un preț umbră.

Conceptul este simplu, dar ușor de ignorat. Oamenii se concentrează pe costurile suportate de ei înșiși și uită alternativele. Asta duce la decizii proaste. Un concert gratuit nu este gratuit dacă nu mergi la serviciu pentru a participa. Un zbor ieftin nu este ieftin dacă durează două zile de călătorie.

Exemple

• Timp petrecut studiind vs. timp petrecut lucrând
• Bani investiți vs. cheltuiți
• Teren folosit pentru agricultură vs. locuințe
• Plata pentru timpul liber vs. plata orelor suplimentare
• Prioritățile cheltuielilor publice