Opportunitätskosten sind der Wert der nächstbesten Alternative, auf die man verzichtet hat. Es geht nicht um das ausgegebene Geld, sondern darum, was man mit der Zeit, dem Geld oder den Ressourcen sonst hätte anfangen können. Wer sich zum Beispiel für eine Prüfung entscheidet, verzichtet auf einen Abend mit Freunden. Der Wert dieses Abends ist Teil der Opportunitätskosten.

Ökonomen betrachten Opportunitätskosten als die wahren Kosten jeder Entscheidung. Ein Unternehmen, das in eine neue Fabrik investiert, verzichtet auf die Rendite, die es anderweitig hätte erzielen können. Eine Regierung, die in eine Autobahn investiert, verzichtet auf Ausgaben für Krankenhäuser. Jede Entscheidung hat einen Schattenpreis.

Das Prinzip ist einfach, wird aber leicht übersehen. Man konzentriert sich auf die direkten Kosten und vergisst die Alternativen. Das führt zu Fehlentscheidungen. Ein kostenloses Konzert ist nicht kostenlos, wenn man dafür die Arbeit schwänzt. Ein Billigflug ist nicht billig, wenn die Reise zwei Tage dauert.

Beispiele

• Zeitaufwand für Studium vs. Arbeitszeit
• Investiertes Geld vs. ausgegebenes Geld
• Landnutzung für Landwirtschaft vs. Wohnen
• Freizeit- vs. Überstundenvergütung
• Prioritäten der öffentlichen Ausgaben