Az alternatív költség a következő legjobb dolog értéke, amiről lemondtál. Nem a ráfordított pénz. Az, hogy mit tehettél volna mást az időddel, pénzeddel vagy erőforrásaiddal. Ha úgy döntesz, hogy vizsgára készülsz, az egy barátokkal töltött estét jelent. Azon este értéke a költség része.

A közgazdászok az alternatív költséget minden döntés valódi költségének tekintik. Egy vállalat, amely egy új gyárba fektet be, lemond arról a hozamról, amelyet máshol elérhetett volna. Egy kormány, amely egy autópályára költ, lemond a kórházakra fordított kiadásokról. Minden döntésnek van egy árnyékára.

A koncepció egyszerű, mégis könnyű figyelmen kívül hagyni. Az emberek a saját zsebből fizetendő költségekre koncentrálnak, és elfelejtik az alternatívákat. Ez rossz döntésekhez vezet. Egy ingyenes koncert nem ingyenes, ha kihagyod a munkát, hogy részt vehess rajta. Egy olcsó repülőjegy sem olcsó, ha kétnapos utazást igényel.

Példák

• Tanulással és munkával töltött idő
• Befektetett és elköltött pénz
• Mezőgazdasági célú földterület vs. lakhatás
• Szabadidő kontra túlórapénz
• Közkiadási prioritások