Náklady ušlé příležitosti jsou hodnotou další nejlepší věci, které jste se vzdali. Nejsou to peníze, které jste utratili. Jde o to, co jiného byste mohli s vynaloženým časem, penězi nebo zdroji udělat. Rozhodnout se učit se na zkoušku znamená vzdát se večera s přáteli. Hodnota tohoto večera je součástí nákladů.

Ekonomové považují náklady příležitosti za skutečné náklady jakéhokoli rozhodnutí. Společnost, která investuje do nové továrny, se vzdává výnosů, kterých by mohla dosáhnout jinde. Vláda, která investuje do dálnice, se vzdává výdajů na nemocnice. Každá volba má svou skrytou cenu.

Koncept je jednoduchý, ale snadno se ignoruje. Lidé se zaměřují na výdaje, které si hradí sami, a zapomínají na alternativy. To vede ke špatným rozhodnutím. Bezplatný koncert není zadarmo, pokud se kvůli návštěvě vyhnete práci. Levný let není levný, pokud cesta trvá dva dny.

Příklady

• Čas strávený studiem vs. prací
• Investované peníze vs. utracené
• Půda využívaná k zemědělství vs. bydlení
• Příplatek za volný čas vs. přesčas
• Priority veřejných výdajů