Fırsat maliyeti, vazgeçtiğiniz en iyi alternatifin değeridir. Harcadığınız para değildir. Zamanınızı, paranızı veya kaynaklarınızı başka ne için kullanabilirdiniz? Sınava çalışmayı seçmek, arkadaşlarınızla geçireceğiniz bir akşamdan vazgeçmek anlamına gelir. O akşamın değeri, maliyetin bir parçasıdır.

İktisatçılar fırsat maliyetini herhangi bir kararın gerçek maliyeti olarak ele alırlar. Yeni bir fabrikaya yatırım yapan bir şirket, başka yerlerden elde edebileceği getirilerden vazgeçer. Bir hükümet otoyola harcama yaparak hastanelere yapacağı harcamalardan vazgeçer. Her seçimin bir gizli bedeli vardır.

Kavram basit ama göz ardı edilmesi kolay. İnsanlar ceplerinden çıkacak masraflara odaklanıyor ve alternatifleri unutuyorlar. Bu da kötü kararlara yol açıyor. Ücretsiz bir konser, işe gitmek için izin alırsanız ücretsiz olmaktan çıkar. Ucuz bir uçuş, iki gün yolculuk gerektiriyorsa ucuz olmaktan çıkar.

Örnekler

• Çalışmaya ayrılan süreye kıyasla ders çalışmaya ayrılan süre
• Yatırılan para ile harcanan para arasındaki fark
• Tarım için kullanılan arazi ile konut için kullanılan arazi arasındaki fark
• Boş zaman mı yoksa fazla mesai ücreti mi?
• Kamu harcamalarının öncelikleri