商業週期描述的是經濟體中擴張和收縮的週期性模式。它並非平穩的波浪，而是複雜、不均衡且時間難以預測的。此週期經歷四個階段：擴張、高峰、收縮和谷底。然後，它再次開始。

經濟擴張帶來成長、就業和收入增加。高峰標誌著經濟衰退前的頂峰。經濟收縮，或稱衰退，會導致裁員和產出下降。低谷是經濟的最低點，也是復甦的開始。一個完整的經濟週期可能持續數年甚至數十年。戰後美國經濟擴張的平均持續時間約為五年，但有些擴張持續時間較長。

經濟學家爭論不休，究竟是什麼導致了經濟週期。油價飆升、利率變動以及消費者信心波動等衝擊因素都發揮作用。沒有兩個經濟週期是完全相同的。政策制定者試圖透過財政和貨幣政策工具來緩解經濟週期的衝擊，但他們無法徹底消除經濟週期。而把握時機更是出了名的困難。

四個階段

• 擴張：成長和就業率上升
• 峰值：減速前的最大輸出
• 經濟萎縮：產出和就業人數下降
• 谷值：復甦前的最低點