景気循環とは、経済における拡大と縮小の周期的なパターンを指します。それは滑らかな波ではなく、不規則で不均一であり、タイミングも予測不可能です。景気循環は、拡大期、ピーク期、収縮期、そして谷底期の4つの段階を経て、再び始まります。

景気拡大期は、成長、雇用増加、所得増加をもたらします。ピークは景気後退前の最高点を示します。景気後退期は、人員削減と生産量の減少をもたらします。谷は景気回復が始まる底です。景気循環は数年から数十年続くことがあります。戦後のアメリカの景気拡大期は平均して約5年間続きましたが、それよりもはるかに長く続く場合もあります。

経済学者たちは景気循環の原因について議論を重ねている。原油価格の高騰、金利変動、消費者信頼感の変化といったショック要因が全て影響を与える。景気循環は一つとして同じものはない。政策立案者は財政政策や金融政策を用いて影響を緩和しようとするが、景気循環そのものを完全に排除することはできない。タイミングを見計らうことは極めて難しい。

4つの段階

• 拡大：成長と雇用増加
• ピーク：減速前の最大出力
• 景気後退：生産量と雇用の減少
• 谷：回復前の最低点