경기 순환이란 경제가 확장과 수축을 반복하는 패턴을 말합니다. 이는 매끄러운 파도처럼 매끄럽게 진행되는 것이 아니라, 불규칙하고 시기도 예측하기 어렵습니다. 경기 순환은 확장, 정점, 수축, 저점의 네 단계를 거친 후 다시 시작됩니다.

경기 확장기는 성장, 고용 증가, 소득 상승을 가져옵니다. 정점은 경기 침체 직전의 최고점을 나타냅니다. 경기 수축기, 즉 불황은 해고와 생산량 감소를 초래합니다. 저점은 경기가 바닥을 치고 회복이 시작되는 지점입니다. 이러한 경기 순환 주기는 수년에서 수십 년까지 지속될 수 있습니다. 전후 미국의 평균 경기 확장기는 약 5년 동안 지속되었지만, 훨씬 더 오래 지속된 경우도 있습니다.

경제학자들은 경기 순환의 원인을 놓고 논쟁을 벌입니다. 유가 급등, 금리 변동, 소비자 신뢰도 변화와 같은 충격들이 모두 영향을 미칩니다. 모든 경기 순환이 똑같은 양상을 보이는 것은 아닙니다. 정책 입안자들은 재정 및 통화 정책 수단을 통해 충격을 완화하려 하지만, 경기 순환 자체를 완전히 없앨 수는 없습니다. 특히 시기를 맞추는 것은 매우 어렵습니다.

4단계

• 확장: 성장 및 고용 증가
• 피크: 출력 저하 전 최대 출력
• 경기 위축: 생산량 및 고용 감소
• 저점: 회복세 이전 최저점