族群數量會發生變化。它們會隨著季節和年份的增長、減少和遷移。族群動態學研究的是族群數量變化的方式和原因。它檢視出生、死亡、遷入和遷出，以及族群如何應對食物、天敵、疾病和天氣等因素。有些族群會呈現規律性的週期性變化。例如，旅鼠每隔幾年就會經歷一次數量激增和驟減。雪兔和猞猁則遵循著十年週期。而有些族群則會持續成長，直到達到某個極限，然後趨於穩定或完全崩潰。

族群成長主要有兩種模式。當資源無限時，族群呈指數成長，曲線呈J形。當資源匱乏時，族群呈邏輯斯蒂增長，曲線呈S形，並在達到環境容納量時趨於平穩。實際種群數量往往會過度增長，然後開始下降。例如，將狼重新引入黃石公園改變了麋鹿的族群動態。郊區的鹿群數量會持續增長，直到食物或疾病限制了它們的數量。了解這些模式有助於管理者決定何時進行幹預，例如捕殺、保護或放任不管。

人口變化的驅動因素是什麼？

• 出生率和死亡率。
• 移民和移居。
• 食物、水和棲息地的可用性。
• 掠食者、疾病和競爭。

種群並非孤立存在。它們與其他物種和環境相互作用。改變其中一個因素，其影響就會波及整個系統。