Popülasyonlar değişir. Mevsimlere ve yıllara bağlı olarak büyür, küçülür ve yer değiştirirler. Popülasyon dinamikleri, bunun nasıl ve neden olduğunu inceleyen bilim dalıdır. Doğumları, ölümleri, göçü ve göçü inceler. Popülasyonların yiyeceğe, yırtıcılara, hastalıklara ve hava koşullarına nasıl tepki verdiğine bakar. Bazı popülasyonlar düzenli olarak döngüseldir. Lemmingler birkaç yılda bir çoğalır ve çöker. Kar tavşanları ve vaşaklar on yıllık bir döngü izler. Diğerleri ise bir sınıra ulaşana kadar istikrarlı bir şekilde büyür, ardından istikrara kavuşur veya çöker.

Büyümeyi tanımlayan iki ana model vardır. Üstel büyüme, kaynaklar sınırsız olduğunda gerçekleşir ve J şeklinde bir eğri oluşturur. Lojistik büyüme ise kaynaklar azaldığında gerçekleşir ve taşıma kapasitesinde dengelenen S şeklinde bir eğri oluşturur. Gerçek popülasyonlar genellikle aşırı büyür ve azalır. Yellowstone'a kurtların yeniden getirilmesi, geyik popülasyon dinamiklerini değiştirdi. Banliyölerdeki geyik popülasyonları, yiyecek veya hastalık onları sınırlayana kadar büyür. Bu modelleri anlamak, yöneticilerin ne zaman müdahale edeceklerine, avlanmaya mı, korumaya mı yoksa kendi haline bırakmaya mı karar vermelerine yardımcı olur.

Nüfus değişimini tetikleyen faktörler nelerdir?

• Doğum ve ölüm oranları.
• Göç ve göçmenlik.
• Yiyecek, su ve yaşam alanı bulunabilirliği.
• Yırtıcılar, hastalıklar ve rekabet.

Popülasyonlar birbirinden izole değildir. Diğer türlerle ve çevreyle etkileşim halindedirler. Bir faktörü değiştirdiğinizde, etkileri sistem boyunca yayılır.