Οι πληθυσμοί αλλάζουν. Αυξάνονται, συρρικνώνονται και μεταβάλλονται με τις εποχές και τα χρόνια. Η δυναμική του πληθυσμού είναι η μελέτη του πώς και του γιατί. Εξετάζει τις γεννήσεις, τους θανάτους, τη μετανάστευση και την αποδημία. Εξετάζει πώς οι πληθυσμοί αντιδρούν στην τροφή, τα αρπακτικά ζώα, τις ασθένειες και τον καιρό. Μερικοί πληθυσμοί εναλλάσσονται τακτικά. Τα Λέμινγκς ακμάζουν και καταρρέουν κάθε λίγα χρόνια. Οι λαγοί χιονοπέδιλα και οι λύγκες ακολουθούν έναν δεκαετή κύκλο. Άλλοι αναπτύσσονται σταθερά μέχρι να φτάσουν σε ένα όριο και στη συνέχεια σταθεροποιούνται ή καταρρέουν.

Δύο κύρια μοτίβα περιγράφουν την ανάπτυξη. Η εκθετική ανάπτυξη συμβαίνει όταν οι πόροι είναι απεριόριστοι, παράγοντας μια καμπύλη σχήματος J. Η λογιστική ανάπτυξη συμβαίνει όταν οι πόροι εξαντλούνται, παράγοντας μια καμπύλη σχήματος S που σταθεροποιείται στη φέρουσα ικανότητα. Οι πραγματικοί πληθυσμοί συχνά υπερβαίνουν τα όρια και μειώνονται. Η επανεισαγωγή λύκων στο Γέλοουστοουν άλλαξε τη δυναμική του πληθυσμού των ελαφιών. Οι πληθυσμοί ελαφιών στα προάστια αυξάνονται μέχρι να τους περιορίσει η τροφή ή η ασθένεια. Η κατανόηση αυτών των μοτίβων βοηθά τους διαχειριστές να αποφασίσουν πότε να παρέμβουν, είτε να θανατώσουν, είτε να προστατεύσουν είτε να μην τους αφήσουν στην τύχη τους.

Τι προκαλεί την πληθυσμιακή αλλαγή

• Ποσοστά γεννήσεων και θανάτων.
• Μετανάστευση και αποδημία.
• Διαθεσιμότητα τροφής, νερού και ενδιαιτημάτων.
• Θηρευτές, ασθένειες και ανταγωνισμός.

Οι πληθυσμοί δεν είναι απομονωμένοι. Αλληλεπιδρούν με άλλα είδη και με το περιβάλλον. Αλλάξτε έναν παράγοντα και οι επιπτώσεις θα επηρεάσουν αρνητικά το σύστημα.