种群数量会发生变化。它们会随着季节和年份的增长、减少和迁移。种群动态学研究的是种群数量变化的方式和原因。它考察出生、死亡、迁入和迁出，以及种群如何应对食物、天敌、疾病和天气等因素。有些种群会呈现规律性的周期性变化。例如，旅鼠每隔几年就会经历一次数量激增和骤减。雪兔和猞猁则遵循着十年周期。而另一些种群则会持续增长，直到达到某个极限，然后趋于稳定或彻底崩溃。

种群增长主要有两种模式。当资源无限时，种群呈指数增长，曲线呈J形。当资源匮乏时，种群呈逻辑斯蒂增长，曲线呈S形，并在达到环境容纳量时趋于平稳。实际种群数量往往会过度增长，然后开始下降。例如，将狼重新引入黄石公园改变了麋鹿的种群动态。郊区的鹿群数量会持续增长，直到食物或疾病限制了它们的数量。了解这些模式有助于管理者决定何时进行干预，例如捕杀、保护或放任不管。

人口变化的驱动因素是什么？

• 出生率和死亡率。
• 移民和移居。
• 食物、水和栖息地的可用性。
• 捕食者、疾病和竞争。

种群并非孤立存在。它们与其他物种和环境相互作用。改变其中一个因素，其影响就会波及整个系统。