जनसंख्या बदलती रहती है। यह ऋतुओं और वर्षों के साथ बढ़ती, घटती और स्थानांतरित होती रहती है। जनसंख्या गतिकी इस बात का अध्ययन है कि यह कैसे और क्यों होता है। इसमें जन्म, मृत्यु, आप्रवासन और उत्प्रवासन का अध्ययन किया जाता है। इसमें यह भी देखा जाता है कि जनसंख्या भोजन, शिकारियों, बीमारियों और मौसम के प्रति कैसे प्रतिक्रिया करती है। कुछ जनसंख्याएँ नियमित चक्र में चलती हैं। लेमिंग की संख्या हर कुछ वर्षों में बढ़ती और घटती है। स्नोशू खरगोश और लिंक्स दस साल के चक्र का पालन करते हैं। अन्य जनसंख्याएँ एक सीमा तक पहुँचने तक लगातार बढ़ती हैं, फिर स्थिर हो जाती हैं या ढह जाती हैं।

विकास को दो मुख्य पैटर्न द्वारा परिभाषित किया जाता है। घातीय वृद्धि तब होती है जब संसाधन असीमित होते हैं, जिससे J-आकार का वक्र बनता है। लॉजिस्टिक वृद्धि तब होती है जब संसाधन कम हो जाते हैं, जिससे S-आकार का वक्र बनता है जो वहन क्षमता पर स्थिर हो जाता है। वास्तविक जनसंख्या अक्सर अपेक्षा से अधिक बढ़ जाती है और फिर घटने लगती है। येलोस्टोन में भेड़ियों के पुनः प्रवेश से एल्क की जनसंख्या की गतिशीलता में परिवर्तन आया। उपनगरों में हिरणों की जनसंख्या तब तक बढ़ती है जब तक कि भोजन या बीमारी उन्हें सीमित न कर दे। इन पैटर्नों को समझने से प्रबंधकों को यह तय करने में मदद मिलती है कि कब हस्तक्षेप करना है, क्या उन्हें मारना है, उनकी रक्षा करनी है या उन्हें अकेला छोड़ देना है।

जनसंख्या परिवर्तन के कारक क्या हैं?

• जन्म और मृत्यु दर।
• आप्रवासन और उत्प्रवासन।
• भोजन, पानी और आवास की उपलब्धता।
• शिकारी, रोग और प्रतिस्पर्धा।

जीव-जंतु अलग-थलग नहीं रहते। वे अन्य प्रजातियों और पर्यावरण के साथ परस्पर क्रिया करते हैं। एक कारक में परिवर्तन होने पर उसका प्रभाव पूरे तंत्र में फैल जाता है।