Populacje się zmieniają. Rosną, kurczą się i zmieniają wraz z porami roku i latami. Dynamika populacji to nauka o tym, jak i dlaczego. Bada ona urodzenia, zgony, imigrację i emigrację. Analizuje reakcje populacji na żywność, drapieżniki, choroby i pogodę. Niektóre populacje podlegają regularnym cyklom. Lemingi rozkwitają i zamierają co kilka lat. Zające bielaki i rysie podlegają dziesięcioletniemu cyklowi. Inne rosną stabilnie, aż osiągną granicę, a następnie stabilizują się lub załamują.

Dwa główne wzorce opisują wzrost. Wzrost wykładniczy występuje, gdy zasoby są nieograniczone, tworząc krzywą w kształcie litery J. Wzrost logistyczny występuje, gdy zasoby się kończą, tworząc krzywą w kształcie litery S, która stabilizuje się na poziomie pojemności siedliska. Rzeczywiste populacje często przekraczają limit i maleją. Ponowne wprowadzenie wilków do Yellowstone zmieniło dynamikę populacji łosi. Populacje jeleni na przedmieściach rosną, dopóki nie zostaną ograniczone przez pożywienie lub choroby. Zrozumienie tych wzorców pomaga zarządcom decydować, kiedy interweniować – czy odstrzelić, chronić, czy pozostawić w spokoju.

Co powoduje zmiany demograficzne

• Wskaźniki urodzeń i zgonów.
• Imigracja i emigracja.
• Dostępność pożywienia, wody i siedlisk.
• Drapieżniki, choroby i konkurencja.

Populacje nie są izolowane. Oddziałują na siebie z innymi gatunkami i ze środowiskiem. Zmiana jednego czynnika powoduje, że skutki rozprzestrzeniają się po całym systemie.