Популяции меняются. Они растут, сокращаются и изменяются в зависимости от сезонов и лет. Динамика популяций — это наука о том, как и почему это происходит. Она изучает рождаемость, смертность, иммиграцию и эмиграцию. Она рассматривает, как популяции реагируют на пищу, хищников, болезни и погоду. Некоторые популяции имеют регулярные циклы. Популяции леммингов резко увеличиваются и сокращаются каждые несколько лет. Зайцы-беляки и рыси следуют десятилетнему циклу. Другие популяции стабильно растут, пока не достигнут предела, а затем стабилизируются или сокращаются.

Рост численности описывается двумя основными моделями. Экспоненциальный рост происходит при неограниченных ресурсах, образуя J-образную кривую. Логистический рост происходит при нехватке ресурсов, образуя S-образную кривую, которая выравнивается на уровне предельной численности популяции. Реальные популяции часто превышают допустимые значения и сокращаются. Возвращение волков в Йеллоустон изменило динамику популяции лосей. Популяции оленей в пригородах растут до тех пор, пока их численность не ограничивается наличием пищи или болезнями. Понимание этих закономерностей помогает специалистам по управлению популяциями решать, когда следует вмешаться: проводить отстрел, защищать или оставить как есть.

Что является причиной изменения численности населения?

• Показатели рождаемости и смертности.
• Иммиграция и эмиграция.
• Наличие пищи, воды и среды обитания.
• Хищники, болезни и конкуренция.

Популяции не изолированы. Они взаимодействуют с другими видами и с окружающей средой. Изменение одного фактора вызовет цепную реакцию во всей системе.