Populace se mění. Rostou, zmenšují se a mění se v závislosti na ročních obdobích a letech. Populační dynamika je studium toho, jak a proč. Zkoumá narození, úmrtí, imigraci a emigraci. Zabývá se tím, jak populace reagují na potravu, predátory, nemoci a počasí. Některé populace pravidelně cyklují. Lemmings zažívají boom a krach každé několik let. Zajíci sněžní a rysi se řídí desetiletým cyklem. Jiné stabilně rostou, dokud nedosáhnou limitu, a poté se stabilizují nebo zhroutí.

Růst popisují dva hlavní vzorce. Exponenciální růst nastává, když jsou zdroje neomezené, a vytváří křivku ve tvaru J. Logistický růst nastává, když docházejí zdroje, a vytváří křivku ve tvaru S, která se vyrovnává při dosažení únosné kapacity. Skutečné populace často překračují limit a klesají. Znovuzavedení vlků do Yellowstonu změnilo populační dynamiku losů. Populace jelenů na předměstích rostou, dokud je neomezí dostupnost potravy nebo nemoci. Pochopení těchto vzorců pomáhá manažerům rozhodnout se, kdy zasáhnout, zda je vyhubit, chránit nebo nechat na pokoji.

Co pohání populační změny

• Míra porodnosti a úmrtnosti.
• Imigrace a emigrace.
• Dostupnost potravy, vody a biotopu.
• Predátoři, nemoci a konkurence.

Populace nejsou izolované. Interagují s jinými druhy a s prostředím. Změna jednoho faktoru a účinky se rozšíří celým systémem.