直接行銷無需中間商即可直接接觸消費者。它包括郵件、電子郵件、電話行銷、簡訊和定向網路廣告。其顯著特徵是行銷人員直接與單一消費者溝通，而非透過大眾媒體。其目標通常是獲得可衡量的回饋：例如購買、點擊、通話或註冊。

直銷歷史悠久。郵購目錄可追溯至19世紀。西爾斯-羅巴克公司正是以郵購目錄建立起了龐大的商業帝國。這項技術隨後發展為電話行​​銷、電子郵件行銷，以及個人化數位廣告。始終不變的是其對直接回應的關注。直銷人員關注的是轉換率和獲客成本，而不是品牌曝光。

這個行業面臨聲譽問題。直郵廣告常被稱為垃圾郵件。電話推銷普遍不受歡迎。電子郵件行銷也飽受垃圾郵件的困擾。 《電話消費者保護法》和《反垃圾郵件法》等法規雖然設定了限制，但垃圾郵件的數量仍居高不下。最有效的直銷方式是基於許可的。它針對的是那些選擇接收訊息的人群，並提供與其相關的內容。如果沒有相關性，那就只是噪音而已。