直接营销无需中间商即可直接触达消费者。它包括邮件、电子邮件、电话营销、短信和定向网络广告。其显著特点是营销人员直接与单个消费者沟通，而非通过大众媒体。其目标通常是获得可衡量的反馈：例如购买、点击、通话或注册。

直销历史悠久。邮购目录可以追溯到19世纪。西尔斯-罗巴克公司正是凭借邮购目录建立起了庞大的商业帝国。这项技术随后发展为电话营销、电子邮件营销，以及个性化数字广告。始终不变的是其对直接响应的关注。直销人员关注的是转化率和获客成本，而不是品牌曝光量。

这个行业面临着声誉问题。直邮广告常被称作垃圾邮件。电话推销普遍不受欢迎。电子邮件营销也饱受垃圾邮件的困扰。《电话消费者保护法》和《反垃圾邮件法》等法规虽然设定了限制，但垃圾邮件的数量仍然居高不下。最有效的直销方式是基于许可的。它针对的是那些选择接收信息的人群，并提供与其相关的内容。如果没有相关性，那就只是噪音而已。