प्रत्यक्ष विपणन बिचौलियों के बिना सीधे उपभोक्ताओं तक पहुँचता है। इसमें डाक, ईमेल, टेलीमार्केटिंग, टेक्स्ट संदेश और लक्षित ऑनलाइन विज्ञापन शामिल हैं। इसकी प्रमुख विशेषता यह है कि विपणनकर्ता जनसंचार माध्यमों के बजाय व्यक्तिगत उपभोक्ता से संवाद करता है। इसका लक्ष्य आमतौर पर एक मापने योग्य प्रतिक्रिया प्राप्त करना होता है: खरीदारी, क्लिक, कॉल या पंजीकरण।

डायरेक्ट मार्केटिंग का लंबा इतिहास है। मेल-ऑर्डर कैटलॉग का चलन 19वीं सदी से चला आ रहा है। सियर्स, रोबक एंड कंपनी ने इनके दम पर अपना साम्राज्य खड़ा किया। यह तकनीक टेलीमार्केटिंग, फिर ईमेल और उसके बाद व्यक्तिगत डिजिटल विज्ञापन में विकसित हुई। जो चीज़ हमेशा स्थिर रही, वह है प्रत्यक्ष प्रतिक्रिया पर ध्यान केंद्रित करना। डायरेक्ट मार्केटर ब्रांड इंप्रेशन की बजाय कन्वर्ज़न रेट और प्रति अधिग्रहण लागत पर ध्यान देते हैं।

इस उद्योग की छवि खराब है। डायरेक्ट मेल को अक्सर जंक मेल कहा जाता है। टेलीमार्केटिंग को व्यापक रूप से नापसंद किया जाता है। ईमेल मार्केटिंग स्पैम से ग्रस्त है। टेलीफोन उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम और कैन-स्पैम अधिनियम जैसे नियम सीमाएं तय करते हैं, लेकिन स्पैम की मात्रा अभी भी बहुत अधिक है। सबसे प्रभावी डायरेक्ट मार्केटिंग अनुमति-आधारित होती है। यह उन लोगों को लक्षित करती है जिन्होंने सहमति दी है और उन्हें प्रासंगिक सामग्री प्रदान करती है। प्रासंगिकता के बिना, यह केवल शोर है।