Pemasaran langsung menjangkau konsumen secara langsung tanpa perantara. Ini mencakup surat, email, telemarketing, pesan teks, dan iklan online yang ditargetkan. Ciri khasnya adalah pemasar berkomunikasi dengan konsumen individu, bukan melalui media massa. Tujuannya biasanya adalah respons yang terukur: pembelian, klik, panggilan, atau pendaftaran.

Pemasaran langsung memiliki sejarah panjang. Katalog pesanan melalui pos sudah ada sejak abad ke-19. Sears, Roebuck and Company membangun kerajaan bisnis berdasarkan katalog tersebut. Teknik ini kemudian berkembang menjadi telemarketing, lalu email, dan akhirnya iklan digital yang dipersonalisasi. Yang tetap konstan adalah fokus pada respons langsung. Pemasar langsung peduli pada tingkat konversi dan biaya per akuisisi, bukan impresi merek.

Industri ini memiliki masalah reputasi. Surat langsung sering disebut surat sampah. Telemarketing secara luas tidak disukai. Pemasaran email dirusak oleh spam. Regulasi seperti Undang-Undang Perlindungan Konsumen Telepon dan Undang-Undang CAN-SPAM menetapkan batasan, tetapi volumenya tetap tinggi. Pemasaran langsung yang paling efektif adalah yang berbasis izin. Pemasaran ini menargetkan orang-orang yang telah memilih untuk menerima informasi dan menawarkan sesuatu yang relevan. Tanpa relevansi, itu hanya kebisingan.