Direktmarknadsföring når konsumenter direkt utan mellanhänder. Det inkluderar post, e-post, telefonmarknadsföring, sms och riktade onlineannonser. Det utmärkande draget är att marknadsföraren kommunicerar med den enskilda konsumenten, inte via ett massmedium. Målet är vanligtvis en mätbar respons: ett köp, ett klick, ett samtal, en registrering.

Direktmarknadsföring har en lång historia. Postorderkataloger går tillbaka till 1800-talet. Sears, Roebuck and Company byggde ett imperium på dem. Tekniken utvecklades till telemarketing, sedan e-post och sedan personlig digital annonsering. Det som förblev konstant är fokus på direkt respons. Direktmarknadsförare bryr sig om konverteringsfrekvens och kostnad per förvärv, inte varumärkesintryck.

Branschen har problem med sitt rykte. Direktreklam kallas ofta skräppost. Telemarketing är allmänt ogillad. E-postmarknadsföring plågas av spam. Regler som Telephone Consumer Protection Act och CAN-SPAM Act sätter gränser, men volymen är fortfarande hög. Den mest effektiva direktmarknadsföringen är tillståndsbaserad. Den riktar sig till personer som har valt att delta och erbjuder något relevant. Utan relevans är det bara brus.