Přímý marketing oslovuje spotřebitele přímo bez zprostředkovatelů. Zahrnuje poštu, e-mail, telemarketing, textové zprávy a cílenou online reklamu. Charakteristickým rysem je, že marketér komunikuje s jednotlivým spotřebitelem, nikoli prostřednictvím masmédií. Cílem je obvykle měřitelná reakce: nákup, kliknutí, hovor, registrace.

Přímý marketing má dlouhou historii. Zásilkové katalogy sahají až do 19. století. Společnost Sears, Roebuck and Company na nich vybudovala impérium. Tato technika se vyvinula v telemarketing, poté v e-mail a nakonec v personalizovanou digitální reklamu. Co však zůstalo konstantní, je zaměření na přímou odezvu. Zaměření na přímý marketing se zajímá o míru konverze a cenu za akvizici, nikoli o zobrazení značky.

Toto odvětví má problém s reputací. Přímý marketing se často nazývá nevyžádanou poštou. Telemarketing je všeobecně neoblíbený. E-mailový marketing je sužován spamem. Předpisy, jako je zákon o ochraně spotřebitele telefonních služeb a zákon CAN-SPAM, stanovují hranice, ale objem spamu zůstává vysoký. Nejúčinnější přímý marketing je založený na povolení. Cílí na lidi, kteří se k odběru přihlásili, a nabízí něco relevantního. Bez relevance je to jen šum.