一場乾旱襲擊了玉米帶，但有些田地的產量是其他田地的兩倍。農業基因組學旨在探討其中的原因。它將基因組學應用於農業，研究作物和牲畜的DNA，以尋找影響產量、抗病性、耐旱性和營養成分的基因。其目標是比傳統選育方式更快培育出更優良的動植物。

傳統育種依賴觀察和耐心。育種者將兩個品種雜交，培育後代，然後挑選出最佳品種。這需要數年時間。基因組工具縮短了這個週期。育種者對數千株植物的DNA進行定序，識別與理想性狀相關的標記，並在幼苗移植到田間之前進行篩選。基因組選擇已經徹底改變了乳牛育種，並且正在推廣到小麥、水稻和玉米等作物。

這項技術也引發了一些問題。利用CRISPR進行基因編輯可以引入傳統育種方法永遠無法產生的性狀。誰來決定哪些編輯是可以接受的？由此產生的種子歸誰所有？發展中國家的農民可能無法負擔許可費用。科學發展日新月異，規則制定卻步履維艱。

農業基因組學不僅關乎提高產量，更關乎如何在氣候變遷的背景下，用更少的土地、更少的水資源養活不斷增長的人口。這才是該領域努力應對的挑戰。