一场干旱袭击了玉米带，一些田地的产量却是其他田地的两倍。农业基因组学旨在探究其中的原因。它将基因组学应用于农业，研究作物和牲畜的DNA，以寻找影响产量、抗病性、耐旱性和营养成分的基因。其目标是比传统选育方式更快地培育出更优良的动植物。

传统育种依赖于观察和耐心。育种者将两个品种杂交，培育后代，然后挑选出最佳品种。这需要数年时间。基因组工具缩短了这一周期。育种者对数千株植物的DNA进行测序，识别与理想性状相关的标记，并在幼苗移栽到田间之前进行筛选。基因组选择已经彻底改变了奶牛育种，并且正在推广到小麦、水稻和玉米等作物中。

这项技术也引发了一些问题。利用CRISPR进行基因编辑可以引入传统育种方法永远无法产生的性状。谁来决定哪些编辑是可以接受的？由此产生的种子归谁所有？发展中国家的农民可能无力承担许可费用。科学发展日新月异，而规则制定却步履维艰。

农业基因组学不仅仅关乎提高产量，更关乎如何在气候变化的背景下，用更少的土地、更少的水资源养活不断增长的人口。这才是该领域努力应对的挑战。