सूखे की मार एक कृषि उत्पादक क्षेत्र में पड़ती है, और कुछ खेतों में अन्य खेतों की तुलना में दोगुनी पैदावार होती है। कृषि जीनोमिक्स इस सवाल का जवाब तलाशता है। यह जीनोमिक्स को कृषि में लागू करता है, फसलों और पशुओं के डीएनए का अध्ययन करके पैदावार, रोग प्रतिरोधक क्षमता, सूखा सहनशीलता और पोषण तत्वों के लिए जिम्मेदार जीनों का पता लगाता है। इसका लक्ष्य पारंपरिक चयन की तुलना में बेहतर पौधों और पशुओं को तेजी से विकसित करना है।

परंपरागत प्रजनन में अवलोकन और धैर्य की आवश्यकता होती है। एक प्रजनक दो किस्मों का संकरण कराता है, संतानों को विकसित करता है और सर्वोत्तम का चयन करता है। इसमें वर्षों लग जाते हैं। जीनोमिक उपकरण इस प्रक्रिया को छोटा कर देते हैं। प्रजनक हजारों पौधों के डीएनए का अनुक्रमण करते हैं, वांछनीय गुणों से जुड़े मार्करों की पहचान करते हैं और पौधों को खेत में पहुंचने से पहले ही उनका चयन कर लेते हैं। जीनोमिक चयन ने दुग्ध पशु प्रजनन में क्रांति ला दी है और अब यह गेहूं, चावल और मक्का में भी फैल रहा है।

इस तकनीक से कई सवाल भी उठते हैं। CRISPR तकनीक से जीन एडिटिंग के ज़रिए ऐसे गुण विकसित किए जा सकते हैं जो पारंपरिक प्रजनन से कभी नहीं उत्पन्न होते। कौन तय करेगा कि कौन से एडिट स्वीकार्य हैं? इन बीजों का मालिक कौन होगा? विकासशील देशों के किसान लाइसेंस शुल्क वहन करने में असमर्थ हो सकते हैं। विज्ञान तेज़ी से आगे बढ़ रहा है, लेकिन नियम धीरे-धीरे बन रहे हैं।

कृषिविज्ञान का मतलब सिर्फ अधिक फसल पैदा करना नहीं है। इसका मतलब है कम जमीन, कम पानी और बदलते जलवायु में बढ़ती आबादी को भोजन उपलब्ध कराना। यही वह चुनौती है जिसका सामना यह क्षेत्र करने की कोशिश कर रहा है।