Засуха поражает кукурузный пояс, и некоторые поля дают вдвое больший урожай, чем другие. Агрогеномика задается вопросом, почему. Она применяет геномику в сельском хозяйстве, изучая ДНК сельскохозяйственных культур и скота, чтобы найти гены, определяющие урожайность, устойчивость к болезням, засухоустойчивость и питательную ценность. Цель состоит в том, чтобы выводить лучшие растения и животных быстрее, чем это позволяет традиционный отбор.

Традиционная селекция основана на наблюдении и терпении. Селекционер скрещивает два сорта, выращивает потомство и отбирает лучшие. На это уходят годы. Геномные инструменты сокращают этот цикл. Селекционеры секвенируют ДНК тысяч растений, идентифицируют маркеры, связанные с желаемыми признаками, и отбирают саженцы еще до того, как они попадут в поле. Геномная селекция преобразила селекцию молочного скота и распространяется на пшеницу, рис и кукурузу.

Эта технология также вызывает вопросы. Редактирование генов с помощью CRISPR может привнести признаки, которые никогда не возникнут при традиционной селекции. Кто решает, какие изменения допустимы? Кому принадлежат полученные семена? Фермеры в развивающихся странах могут не позволить себе оплату лицензионных сборов. Наука развивается быстро. Правила меняются медленно.

Агрогеномика — это не просто увеличение урожая. Это вопрос обеспечения продовольствием растущего населения на меньших площадях, с меньшим количеством воды и в условиях меняющегося климата. Именно эту задачу пытается решить данная область.